城镇，是一个与乡村相对应的词汇。从人类历史发展的长河来看，城市不过是人聚居的地方。人类生活开始于乡村，随着社会的进步，人类聚居的规模扩大，城市开始出现，发展成为周围地区的政治、经济、文化中心。18世纪的工业革命从根本上改变了人类城市自然的发展过程。大批的农村人口进入城市，不到100年的时间，英国的城市人口比例由20%以下激增至75%。我国在1840年之后被迫纳入现代世界体系，现代化也成为面对西方列强船坚炮利而自省“落后就要挨打”这一语境下的必然追求，工业化和城市化成为现代化追求的两个核心。但我国真正大规模的城镇化却始于100多年后的改革开放时期。

    改革开放以来，我国城镇化水平快速提高，从1978年的18%上升到2011年的51%，城镇人口从1.7亿增加到6.9亿，这是中国社会发展的巨大成就。然而，在当前城镇化过程中存在着许多问题和误区，其中最突出的是一些地方为了GDP和土地收益进行城市扩张，大肆圈占农民土地，通过建设开发区、产业园区、调整区划等行政手段来扩大城区面积，大搞“造城运动”，推进所谓的“土地城镇化”。从表面上看，农村土地变为城镇土地，城镇化率统计数据提升了，GDP和财政收入的盘子扩大了，象征城市的高楼大厦鳞次栉比、摩肩接踵，但是人的问题却没有得到很好解决。由农村进入城市的“移民”，其养老、医疗和子女教育等问题没有保障，大量的农民工在农村和城市之间徘徊，或者在各个城市间漂泊。所导致的后果是：一方面造成大量的失地、失业人口，不断地累积矛盾，侵蚀社会稳定的基础；另一方面浪费了大量的资源，各种隐性或显性的生态危机、土地危机、粮食危机、能源危机乃至金融危机威胁着国家和民族的生存。这凸现了城镇化过程中我们所忽略的一个根本性的问题，即所谓的城镇化，成功与否究竟如何来衡量？是保障人生存和发展的权力，还是通过“土地+资本”的游戏来完成GDP呢？

    在党的十六届三中全会上，胡锦涛同志提出了科学发展观的思想，其核心是“以人为本”，即把人的生存和发展作为最高的价值目标，一切为了人，一切服务于人。因此，真正的、科学的城镇化，是“以人为本”的城镇化，是人的生活水平和生活质量得到提高的城镇化，是人的尊严得到维护和能力得到提升的城镇化。这是城镇化和伪城镇化的根本区别。城镇化要坚持“以人为本”的理念，就是要将农村人口转移、人的就业、居住、养老、医疗、教育等事关基本民生的问题放到最突出的位置。随着乡村人口向城镇的转移，其生产方式和生活方式必然发生改变，而这种改变又进一步影响其价值观念和风俗习惯。在这个转变过程中，政府有责任和义务提供物质和文化两个层面的基本公共产品和公共服务，确保我国城镇化进程的顺利实现。